В Советской Армии и Военно-Морском Флоте СССР издавна существовал институт сверхсрочников , то есть предусмотренная законом форма военной службы, охватывающая значительную группу лиц, оставшихся на некоторый срок на действительной военной службе после завершения срочной службы.

В годы Великой Отечественной войны система советских воинских званий была значительно усовершенствована. Она освободилась от слишком жесткой привязки к конкретным воинским специальностям, от ряда невыразительных терминов, стала более стройной, компактной.