Важным источником дружбы между советским и болгарским народами являются славные традиции их боевого сотрудничества, зародившиеся в ходе совместной борьбы против общих врагов. Особенно большое значение имеет боевое содружество в годы Великой Отечественной войны.

Когда началась война Советского Союза против немецко-фашистских захватчиков, болгарский народ находился в ярме империалистической зависимости и капиталистического рабства. Поражения, нанесенные в этой войне гитлеровским полчищам Вооруженными Силами СССР, активизировали болгарский народ на борьбу за свое освобождение. Болгарские патриоты под руководством Болгарской рабочей партии (коммунистов) развернули партизанскую борьбу против немецких оккупантов и их болгарских лакеев. Большой подъем освободительного движения болгарского народа, начавшийся после победы Советской Армии под Сталинградом, привел к созданию в Болгарии весной 1943 года народно-освободительной повстанческой армии. К середине 1944 года в партизанских отрядах и боевых группах насчитывалось более 30 тыс. бойцов. Всего же в антифашистской борьбе приняло участие около 200 тыс. болгарских патриотов.

Выход советских войск в конце августа 1944 года на румыно-болгарскую границу и объявление Советским Союзом 5 сентября 1944 года войны монархо-фашистскому правительству Болгарии создали благоприятную обстановку для начала антифашистского восстания болгарского народа. 8 сентября, в день перехода советскими частями болгарской границы, народное восстание охватило почти всю страну. В этих условиях армия монархо-фашистского правительства сложила оружие. Солдаты пограничных застав и гарнизонов выходили навстречу советским войскам с приветственными транспарантами, выражая дружеские чувства к армии-освободительнице и заявляя о своей готовности сражаться против фашистов. Партизаны, солдаты и мирные жители активно содействовали советским войнам в уничтожении немецко-фашистских войск, находившихся на болгарской территории. Восторженно встречаемые населением советские войска 8 - 9 сентября вступили в Русе, Добрич, Варну, Шумен, Бургас и ряд других городов.

Одновременно восставший народ повсеместно приступил к свержению монархо-фашистской власти. В ночь с 8 на 9 сентября болгарские партизаны совместно с перешедшими на сторону народа воинскими частями овладели столицей и арестовали членов фашистского правительства. Прославленные болгарские партизаны при активной поддержке народа овладевали и другими городами. В течение 9 сентября реакционная диктатура была свергнута на всей территории Болгарии. В стране была установлена народно-демократическая власть.

Руководящей силой новой власти явился рабочий класс во главе с Болгарской рабочей партией (коммунистов). Эта победа положила начало новому этапу в братской дружбе между народами СССР и Болгарии, а также новому этапу их боевого содружества в совместной борьбе против общих врагов.

Важнейшей задачей народного правительства явилось обеспечение завоеванной Болгарией свободы и независимости. Кроме того, необходимо было стереть с Болгарии пятно союзника фашистской Германии, наложенное на страну ее бывшими правителями, и тем обеспечить в будущем благоприятные условия мира с участниками антигитлеровской коалиции. «Фашистский зверь, — писал в сентябре 1944 года Г. Димитров, - тяжело ранен, но еще не уничтожен. Учитывая вред, который Болгария как государство по вине прогерманских правителей и великоболгарских шовинистов нанесла народам соседних государств, нашей освободительнице России и освободительному делу Объединенных наций, мы должны твердо помнить, что будущее нашей страны будет зависеть прежде всего от того реального вклада, который мы, как народ и государство, внесем теперь в общие военные усилия, направленные к скорейшему разгрому фашистской Германии…»

10 сентября народное правительство Болгарии объявило Германии войну. Так началась Отечественная война болгарского народа против немецко-фашистских поработителей. Болгарская рабочая партия (коммунистов) и народное правительство при поддержке прогрессивной общественности страны полным ходом развернули работу по преобразованию старой царской армии в армию нового типа, в подлинно народную армию. Проводилась эта работа в тяжелой обстановке. Замаскировавшиеся в правительстве, армии и местных органов власти реакционные элементы направили свои усилия на то, чтобы сорвать реорганизацию армии, оставить ее небоеспособной. Они стремились сохранить в ней старые реакционные кадры, разложить воинскую дисциплину, подорвать моральный дух солдат и офицеров. В противовес выдвинутому коммунистами лозунгу «Все для фронта, все для победы в Отечественной войне!» они выставили антипатриотический лозунг «Против войны!».

Разоблачая и пресекая противодействие враждебных народу сил БРП(к) при поддержке народа и всех патриотических и антифашистских элементов в короткий срок, добилась коренного преобразования армии. В результате чистки офицерского состава с командных постов были удалены реакционеры. Их места заняли верные народной власти командиры, активные участники антифашистской борьбы. Во всех частях и подразделениях был введен институт помощников командиров по политической части; в войска влились свежие кадры из бывших партизан, добровольцев-антифашистов и вновь мобилизованных. Только добровольцами в армию пришли 40 тыс. человек.

С первых же дней существования болгарская Народная армия при­ ступила к широкому сотрудничеству с действовавшими на Балканах соединениями Советских Вооруженных Сил. Первоначальный контакт между командованием 3-го Украинского фронта, войска которого освободили Болгарию, и правительством Отечественного фронта установился 9 сентября 1944 года, когда в штаб фронта прибыла делегация болгарского правительства с просьбой о перемирии. 16 сентября по поручению Советского правительства командующий войсками 3-го Украинского фронта Маршал Советского Союза Ф. И. Толбухин предложил болгарскому командованию в интересах более успешного ведения боевых действий против фашистской Германии включить болгарские вооруженные силы в состав войск 3-го Украинского фронта. В предложениях предусматривалось, что болгарские войска будут подчиняться в оперативном отношении командованию фронта, последнее же свои приказы по болгарской армии будет проводить только через болгарский генеральный штаб.

18 сентября болгарское правительство сообщило командованию 3-го Украинского фронта, что Болгария полностью принимает сделанное ей предложение.

Несколько позже был установлен контакт болгарских вооруженных сил с Народно-освободительной армией Югославии, а 5 октября представители болгарского правительства и Национального комитета освобождения Югославии подписали соглашение о военном сотрудничестве в борьбе против общего врага. Болгарские войска получили согласие Югославии на проведение военных операций против немецко-фашистских войск на ее территории.

К октябрю 1944 года, после проведения массовой мобилизации, численность вооруженных сил Болгарии была увеличена с 250 до 448 тыс. человек. Было сформировано четыре армии, три из которых, насчитывая в своем составе около 350 тыс. солдат и офицеров, стали действовать на фронте.

После освобождения Болгарии войска 3-го Украинского фронта силами 57-й армии вышли на югославскую границу на участке Видин, Пирот. Болгарские войска занимали рубеж по болгаро-югославской границе от Пирота до границы с Грецией. Для оказания помощи югославскому народу в скорейшем освобождении его страны от немецко-фашистских захватчиков войскам 57-й армии было приказано нанести удар из района Видина в направлении Белграда и очистить от противника территорию к югу от Дуная, между реками Тимок и Дрина. Наступление советских войск началось 29 сентября 1944 года.

Соединения 57-й армии развернули наступление на фронте от Неготина до Кралево через Восточно-Сербские горы. К 4 октября они уничтожили противника в районе Неготина, после чего устремились на Заечар, Петровац — по кратчайшему пути в Моравскую долину. В течение первых двенадцати дней наступления соединения армии разгромили противостоящие немецко-фашистские войска, преодолели Восточно-Сербские горы и вышли в долину реки Морава.

Быстрое наступление войск 57-й армии на белградском направлении привело к тому, что противник не успел занять крупными силами рубеж реки Моравы, и советские войска успешно ее форсировали.

Введенный 11 октября для развития успеха 4-й гвардейский механизированный корпус, обогнав пехоту, устремился к Белграду и 15 октября завязал бои на его южной окраине.

В это время к Белграду подошли и части Народно-освободительной армии Югославии.

57-я армия, ведя наступление соединениями левого крыла на Белград с юга, одновременно главными силами осуществила окружение немецкой группировки численностью в 13 тыс. человек в 12 км юго-восточнее Белграда. К 19 октября эта группировка была полностью ликвидирована.

До 20 октября советские войска вели упорные бои за Белград и переправы на реке Сава. Решительными действиями советских войск и подошедших с юго-запада югославских частей сопротивление противника было сломлено. К вечеру 20 октября столица Югославии была полностью освобождена от немецко-фашистских захватчиков.

Разгром советскими войсками противника в Сербии обеспечил выход частей народно - освободительной армии Югославии на рубеж реки Дрина.

В этой операции командование 3-го Украинского фронта поставило перед вооруженными силами Болгарии задачу Дачу, действуя на левом фланге фронта и прикрывая левое крыло его главных сил, наступавших на Белград, продвинуться на запад от границ Болгарии в направлении Ниш и перерезать пути отвода из Греции 350-тысячной армии, которая перебрасывалась немцами в районы Белграда и Будапешта. К выполнению поставленной задачи болгарские войска приступили в начале октября 1944 года.

Возложенная на болгарскую Народную армию задача была ответственной и почетной. Вместе с тем выполнять ее было делом не легким. Одна из основных трудностей состояла в ом, что болгарским войскам пришлось столкнуться с опытным и хорошо вооруженным противником, тогда как сами они еще не имели опыта ведения боевых операций и испытывали недостаток в некоторых видах современного вооружения.

Преодолеть эти трудности им помогла по-братски Советская Армия, которая поделилась с ними своим огромным боевым опытом. К соединениям, частям болгарской Народной армии были прикомандированы советские военные советники и инструкторы. Командование 3-го Украинского фронта помогла болгарскому военному руководству выявить и устранить значительное количество недостатков болгарских войск, разрабатывать и осуществлять планы боевых действий.

С помощью командования 3-го Украинского фронта болгарская Народная армия стала быстро овладевать боевым опытом Советских Вооруженных Сил. Это способствовало росту боевого мастерства офицеров и солдат болгарских частей и соединений, более эффективному использованию ими боевой техники, уменьшению потерь и значительно облегчило выполнение стоявших перед ними задач.

Требовалось еще обеспечить высокий моральный дух солдат и офицеров болгарской Народной армии. Серьезность этой задачи особенно усугублялась в связи с подрывной пропагандой, которую вели в то время в Болгарии реакционеры. Политработники Советской Армии помогли болгарским товарищам найти и с успехом применить эффективные формы и методы политической работы среди войск.

Большое значение в повышении боевого духа болгарской Народной армии имела притягательная сила примера советских воинов. Опубликованная в сентябре 1944 года в газете «Советский воин» передовая «Неотложные задачи большевиков фронта» призывала советских солдат и офицеров «во всем служить для болгар и их армии образцом». Об этом же говорилось и в «Памятке воину Красной Армии в Болгарии», изданной Политуправлением 3-го Украинского фронта.

Важное место в политическом воспитании личного состава болгарской Народной армии занимала газета «Народна войска», созданная по инициативе ЦК БРП (к). Первый номер ее вышел 14 сентября 1944 года. Образцом для деятельности ее редакции явилась советская военная печать, особенно газета «Красная звезда». На страницах газеты систематически публиковались статьи и материалы о боевом опыте Советской Армии, о формах методах воспитательной работы, о боевой дружбе русского и болгарского народов. Газета разъясняла солдатам и офицерам справедливые, освободительные цели Отечественной войны болгарского народа против фашистской Германии и необходимость участия в ней Болгарии, воспитывала их в духе дружбы с народами СССР и других стран, разоблачала вымыслы фашистской пропаганды. Политическая работа в частях болгарской Народной армии способствовала росту политической сознательности бойцов и укреплению чувства солидарности между болгарскими и советскими воинами в их борьбе против общего врага.

Настойчиво овладевая опытом Советской Армии, день ото дня повышая свое боевой мастерство, болгарская Народная армия успешно выполняла поставленную перед ней задачу. В упорных боях с врагом болгарские войска одержали целый ряд замечательных побед. Этому содействовали советские пехотинцы, танкисты, летчики. Советская авиация участвовала в боях под Лесковацем, Нишем, Прокупле, Куршумлией, Стражином, Подуевом, Штипом, т. е. во всех крупных сражениях болгарской армии. При этом на болгарском участке фронта она совершала в среднем по 400 самолето-вылетов в сутки. Советские летчики передавали свой большой боевой опыт личному составу болгарских военно - воздушных сил, помогали командованию в планировании боевых действий авиации и решении поставленных задач.

В качестве примера боевого взаимодействия болгарских наземных войск и советской авиации приведем бои по разгрому главных сил эсесовской дивизии «Принц Евгений» в середине октября 1944 года под дом Прокупле. Наступавшие на этом участке фронта болгарские войска, встретив упорное сопротивление противника, вызвали по радио авиацию. Вскоре над растянувшейся по горной дороге мотомеханизированной колонной фашистов показались советские самолеты. Нанеся ряд ударов по врагу, советские летчики расстроили его боевой порядок. Тогда из-за гор на него обрушился болгарский танковый полк. Противник был разбит. Болгарские войска взяли здесь в плен 2000 немецких солдат и офицеров, захватили 1000 автомашин 10 танков 40 орудий. Через день после боя они ступили в город Прокупле. Этот успех болгарской армии был отмечен в оперативной сводке Верховного Главнокомандования. «Болгарские войска, - сообщалось в ней 17 октября 1944 года, - действуя против немцев совместно с войсками Народно-освободительной армии Югославии и с нашими войсками, овладели на территории Югославии городом Прокупле и крупными населенными пунктами Белольин, Медведья».

В честь 27 -й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции бойцы и офицеры болгарской 1-й армии приложили все силы к тому, чтобы возможно быстрее освободить от ненавистного врага город Куманово. В телеграмме, отправленной штабом армии командованию 3-го Украинского фронта, сообщалось «Бойцы Первой болгарской армии сегодня, 7 ноября, с подлинной радостью преподносят в дар нашей великой освободительнице и покровительнице – Советской России, по случаю самого большого ее национального праздника Октябрьской революции, завоеванную нами победу при Куманово. Это – самый дорогой подарок, который они могут преподнести от всего сердца братскому русскому народу с фронта боевых действий»

В ходе наступления болгарская армия совместно с советскими войсками и частями Народно-освободительной армии Югославии освободила значительную часть Македонии и Сербии. С радостью встречали своих освободителей жители городов и сел Югославии. К концу ноября войска Советской армии, болгарской Народной армии и Народно-освободительной армии Югославии овладели долинами рек Вардар, Ибар и Морава. Болгарские войска вышли на линию Гевгели — Скопле — Нови Пазар. Таким образом, задача, поставленная перед ними командованием 3-го Украинского фронта, была с честью выполнена. Боевые действия болгарской Народной армии получили высокую оценку Верховного Главнокомандования Советской Армии.

Болгарская Народная армия, наступая в направлении на Ниш, обеспечила прикрытие левого фланга войск 3-го Украинского фронта, приковала к себе значительную часть находившихся на Балканах немецких сил, разгромила 8 фашистских дивизий, чем лишила германское командование возможности использовать их против советских и югославских войск на белградском направлении, а также против войск 2-го Украинского фронта, развернувших наступление на Будапешт. Болгарская армия задержала переброску немецких войск из Греции на север примерно на две недели против намеченного срока. 40 тыс. германских солдат вообще не смогли пробиться на север. Отрезанные югославскими, болгарскими и албанскими войсками в Греции, они были вынуждены сдаться высадившимся там англичанам.

Ныне югославские историки незаслуженно принижают роль болгарских войск в разгроме немецко-фашистских оккупантов в Югославии. Так, например, во вводной статье «Исторического атласа освободительной войны народов Югославии 1941—1945 гг.», составленного Военно- историческим институтом Народно-освободительной армии Югославии, лишь вскользь упоминается, что в совместной операции югославских и советских войск в октябре был взят Белград. Об участии же болгарской Народной армии в освобождении Югославии там вообще не говорится ни слова. «Накануне большого союзнического весеннего наступления, - пишут составители атласа, - наши силы уже освободили Македонию, Сербию, Черногорию, Далмацию с островами, почти всю Герцеговину, и юго-западную часть Боснии, так же как и некоторые области Хорватии и Словакии»

Однако факты нельзя замолчать. Выполняя свой интернациональный долг, болгарская Народная армия освободила многие города и села Сербии и Македонии от немецких захватчиков, чем внесла свой вклад в дело разгрома немецких войск на территории Югославии.

К концу ноября 1944 года в результате успешный боевых операций Советской Армии, поддержанной действиями болгарской Народной армии, Народно-революционной армии Югославии, народно-освободительными силами Албании и Греции. Балканский полуостров был почти полностью от немецко-фашистских захватчиков.

Дальнейшие операции войск 3 -го Украинского фронта развернулись на территории Венгрии. Освобождая венгерские города и села, соединения 3-го Украинского фронта вышли к южному берегу озера Балатон и совместно с войсками 2-го Украинского фронта к 26 декабря 1944 года окружили 180-тысячную группировку противника в Будапеште.

Вооруженным силам Болгарии предстояло принять участие в завершающих операциях Советской Армии. 24 ноября 1944 года по инициативе Болгарской рабочей партии Совет Министров Болгарии принял «Обращение к болгарскому народу», в котором призвал массы принять активное участие в окончательном разгроме врага. «Болгары, — говорилось в обращении, — война клонится к своему концу, но она еще не закончена. Необходимы новые усилия, новые жертвы, чтобы обеспечить окончательную побед болгарского народа. Правительство убеждено, что наши храбрые войска как и в прошлом приложат впредь все силы и самоотверженность, чтобы обеспечить счастье и свободу Болгарии. Не следует забывать, что в нынешний исторический момент на долгие годы определяется место, которое наше отечество займет среди свободолюбивых народов».

Была сформирована новая армия, предназначенная для ведения дальнейших операций против врага, которая получила название Первой болгарской армии. Командующим был назначен генерал-лейтенант Владимир Стойчев, его заместителем по политической части — полковник (вскоре генерал-майор) Щтерю Атанасов.

Командование 3-го Украинского фронта с первых же дней создания этой армии проявило к ней большое внимание. К штабу армии была прикомандирована группа опытных советских офицеров во главе с генерал-майором Благодатовым. Советские военные советники, инструкторы и офицеры связи имелись также в болгарских соединениях и частях.

17 ноября командующий войсками фронта маршал Толбухин Ф.И. во время личной встречи с генералом В. Стойчевым дал ему ценные советы об организации Первой болгарской армии и о порядке ее передислокации на новый участок фронта. 23 ноября Военный совет фронта рассмотрел и одобрил представленный штабом армии доклад о сосредоточении войск. Одновременно командование фронта подробно информировало руководящий состав армии об особенностях действий противника и слабых звеньях в его обороне. 8 декабря 1944 года штаб фронта поставил перед Первой армией конкретную боевую задачу – прикрывать левый фланг 3-го Украинского фронта. В тот же день маршал Толбухин посетил штаб Первой болгарской армии. Его сопровождали член Военного совета генерал-полковник Желтов А.С., начальник штаба фронта генерал-лейтенант Иванов С.П., командующий артиллерией генерал-полковник Неделин М.И. и начальник оперативного отдела генерал-майор Тарасов А.П. На совещании, продолжавшемся около двух часов, руководству Первой болгарской армии была подробно разъяснена поставленная перед ним оперативная задача и дан ряд весьма ценных указаний и советов, направленных на облегчение ее выполнения. Советское командование рекомендовало более рационально использовать время, оставшееся до начала боев, для повышения боевой подготовки войск. Оно советовало особое внимание уделить обеспечению взаимодействия между войсками и родами оружия, приучать солдат к преодолению трудностей. Маршал Толбухин Ф.И. обещал помочь в обеспечении армии продовольствием, что вскоре и было сделано: 3-й Украинский фронт полностью взял на себя снабжение Первой болгарской армии.

В конце декабря 1944 года Первая болгарская армия, сосредоточившись северо-западнее Белграда, в югославской области Срем, развернула совместно с войсками HOAЮ наступательные действия против немцев между Савой и Дунаем. Бон велись с 22 по 28 декабря. Атаки болгарских частей поддерживались советской авиацией, реактивными минометами и артиллерийским огнем кораблей Дунайской военной флотилии. 30 декабря болгарская армия получила от командования фронта приказ передать свои позиции войскам Народно-освободительной армии Югославии и передислоцироваться на территорию Венгрии, чтобы занять оборону к югу от озера Балатон и по северному берегу реки Драва. Перед нею была поставлена задача обеспечить прикрытие фланга и тыла советских войск 3-го Украинского фронта, которые в это время вели бои по ликвидации окруженной в Будапеште группировки врага.

В конце января 1945 года болгарские части заняли указанные им позиции, сменив здесь советские войска и силы НОАЮ. Снятые отсюда советские части перебрасывались на более ответственный участок — под Будапешт. При передаче позиций советские офицеры и бойцы заботливо объясняли болгарам расположение вражеских огневых точек, советовали, как лучше организовать оборону.

Первая болгарская армия имела два корпуса — 3-й и 4-й. 3-й корпус в составе 8, 10, 12 и 16-й пехотных дивизий занял участок фронта между озером Балатон и рекой Дравой, а 4-и корпус, состоявший из 3-й и 11-й дивизий, стал оборонять северный берег Дравы.

Во время перехода в Венгрию, а также в первое время после прибытия на новый участок фронта командование Первой болгарской армии пришлось столкнуться еще с одной, весьма значительной трудностью, вызванной тем, что болгарская реакция еще более активизировала свою подрывную деятельность. Реакционные элементы из среды Земледельческого союза и социал-демократической партии предприняли отчаянную попытку сорвать дальнейшее участие Болгарии в войне. Они развернули среди народа враждебную агитацию. По указке пробравшегося обманным путем на пост главного секретаря Земледельческого союза Гемето в тылу и на фронте начали распространятся антивоенные пораженческие лозунги: «Назад в Болгарию!», «Смену!», «Мир!» и т.п. Посредством листовок, писем и посылок на фронт реакционеры стали подбивать солдат к дезертирству, отказу от выполнения боевых приказов.
Под влиянием вражеской пропаганды в отдельных частях болгарской армии зимой 1944/45 года начал колебаться боевой дух, снижалась дисциплина. Особенно сильно это проявилось у той части офицеров, которая служила прежде в царской армии.

В эти тревожные для болгарской армии дни командование 3-го Украинского фронта проявило к ней особенно большое внимание и заботу. В январе 1945 года маршал Толбухин Ф.И. в сопровождении генералов посетил штаб Первой болгарской армии в районе венгерского города Печ. По свидетельству командующего болгарской армией генерала В. Стойчева, на совещании, длившемся до поздней ночи, советские генералы дали болгарскому командованию много ценных советов и указании. «Болгарский солдат, — говорил маршал Толбухин руководителям болгарской армии, - превосходен. Он храбр, энергичен и стоек. Но часть командного состава не уверена в себе. Эти офицеры не знают своих солдат и не верят в их силу. Основная задача сейчас состоит в том, чтобы время, имеющееся до начала наступления, использовать для морально-политической подготовки армии... Если вы и ваши помощники сумеете влить уверенность и самообладание в ряды командного состава, то при столь превосходном солдатском составе ваша армия может совершить чудеса». В своих воспоминаниях генерал-майор Щ. Атанасов пишет, что это посещение имело весьма благоприятные последствия.

По просьбе генерал-майора Щ. Атанасова в расположение Первой болгарской армии прибыла группа политработников 3-го Украинского фронта. Они поделились опытом работы с помощниками командиров по политчасти болгарских частей и подразделений, прочли для них ряд лекций. Ценную помощь от советских товарищей получили и работники редакции армейской газеты «Фронтовик», не имевшие достаточного опыта работы в условиях боевой обстановки. По приглашению редакции газеты «Советский воин» редактор и ряд сотрудников болгарской газеты несколько дней провели в редакции советской газеты, знакомясь с работой ее коллектива. По совету советских товарищей редакция газеты «Фронтовик» создала широкую сеть своих корреспондентов в частях и подразделениях, которые тесно связали ее с солдатской массой. Она стала подлинно боевым органом и оказала командованию Первой болгарской армии действенную помощь в организации массово-политической работы среди войск.

При братской помощи политработников Советской Армии болгарские коммунисты добились больших успехов в своей работе. Постепенно в частях Первой болгарской армии снова окрепла дисциплина, моральный дух войск поднялся на небывалую высоту. Важную роль в повышении морального духа болгарских воинов, в укрепление боевой дружбы между Болгарской и Советской армиями играло личное общение бойцов двух армий. Солдаты и офицеры располагавшихся рядом болгарских и советских частей часто навещали друг друга в окопах. Родственность языков облегчала общение между ними. Во время этих встреч советские и болгарские воины вели друг с другом задушевные беседы, читали вместе газеты, пели песни, обещали по-братски помогать друг другу в новых боях.

Хорошие отношения установились у болгарских войск и с местным венгерским населением. Политработники настойчиво разъясняли солдатам, что перед ними наряду с задачей защиты уже полученной болгарским народом свободы и независимости лежит обязанность оказать помощь и венгерскому народу в освобождении от германских захватчиков и собственных фашистов. «Мы здесь не являемся оккупантами. Мы пришли сюда для того, чтобы исполнить долг перед своей родиной – защитить нашу свободу и чтобы помочь освободиться венгерскому народу», - указывалось в статье «Мы и венгры», опубликованной в одной из окопных газет.

Зимой 1944/45 года войска 2-го и 3-го Украинских фронтов вели тяжелые бои по разгрому будапештской группировки противника. 13 февраля сопротивление врага было, наконец, сломлено и Будапешт освобожден. В это время на участке фронта, занимаемом болгарскими войсками, царило затишье. Используя его, болгарская армия настойчиво готовилась к предстоящим наступательным операциям. «Сейчас нам надо широко использовать опыт современной войны, особенно на советско-германском фронте, — говорил в беседе с одним из военных корреспондентов генерал-майор Щ. Атанасов. — Необходимо, чтобы болгарская армия как можно более широко усвоила опыт Советской Армии».

К весне 1945 года в результате активных боевых действий на фронте от Балтики до Дуная советские войска полностью освободили Польшу, значительную часть Чехословакии, Венгрии, вступили в пределы Силезии и Померании. Советские воины находились на Одере — в 60 км от Берлина, подготовка к штурму которого велась полным ходом.

Несмотря на обреченность своего положения, гитлеровцы продолжали упорно сопротивляться. В невыгодной военно-политической обстановке немецко-фашистское командование в марте 1945 года предприняло крупное наступление в районе озера Балатон. Достижением здесь военного успеха оно надеялось поднять престиж Германии, повысить упавший моральный дух своей армии, оживить силы венгерской реакции и, оттянув часть советских войск с берлинского направления, задержать готовившееся наступление на Берлин.

Советская разведка вовремя разгадала планы немецкого командования, и войска 3-го Украинского фронта были своевременно предупреждены о готовящемся наступлении. В свою очередь командование 3-го Украинского фронта информировало об этом и Первую болгарскую армию.

Немцы сосредоточили в районе озера Балатон до 35 дивизий, в том числе 11 танковых. Непосредственной задачей германского командования было – разгромить войска 3-го Украинского фронта, отбросить их за Дунай и форсировать его южнее Будапешта. Решить ее предполагалось тремя одновременными ударами. Главный удар намечалось нанести между озерами Балатон и Веленце силами 6-й танковой армии СС с целью выйти к Дунаю на участке Дунапентеле, Дунафельдвар, Сексард и тем рассечь войска 3-го Украинского фронта на две части. Вспомогательные удары планировались из района Надьканижа на Капошвар 2-й танковой армией и из района Дольний-Михоляц, Валпово в северном направлении войсками армии «Е».

3-му Украинскому фронту предстояло имевшимися в его распоряжении силами остановить в упорных оборонительных боях наступление противника, измотать и обескровить его, а затем перейти в решительное наступление. В составе войск 3-го Украинского фронта, действовавших против 2-й танковой армии, находился 3-й корпус Первой болгарской армии. Участок фронта Дольний Михоляц, Валпово оборонялся 4-м болгарским корпусом и частями Третьей югославской армии. В общей сложности против Первой болгарской и Третьей югославской армий действовало около 10 дивизий противника.

Наступление немецко-фашистских войск началось 6 марта на всех трех направлениях одновременно. На главном направлении в качестве ударной силы немцы ввели в сражение самые лучшие части – отряды личной охраны Гитлера, на которые он, по словам К. Типпельскирха, «полагался как на каменную гору», и 6-ю танковую армию СС, переброшенную сюда с Западного фронта.

Войска 3-го Украинского фронта, опираясь на заблаговременно созданные оборонительные рубежи, в течение 10 дней отбивали в ожесточенных боях атаки противника. Ни на одном из участков наступления гитлеровскому командованию не удалось достигнуть оперативного успеха. Между озерами Балатон и Веленце 6-я танковая армия СС продвинулась местами от 7 до 20 км, но прорвать оборону советских войск так и не смогла. Еще менее успешным было наступление 2-й танковой армии и армии «Е». В тяжелых оборонительных боях советские войска измотали и обескровили врага.

В эти дни на направлениях вспомогательных ударов, которые должны были облегчить разгром главных сил 3-го Украинского фронта, немцы намеревались прорвать оборону Первой болгарской армии, окружить ее, уничтожить и открыть себе путь в тыл основной группировке войск 3-го Украинского фронта. В ночь с 5 на 6 марта им удалось переправиться на северный берег Дравы и развернуть наступление на позиции болгарских и югославских войск. Острие их наступления было направлено на город Печ, подступы к которому оборонялись силами 4-го болгарского корпуса. Фашисты рвались вперед, не считаясь с потерями. Немецкое командование вводило в бой все новые и новые резервы. Оно рассчитывало, что болгарские войска, имевшие небольшой, боевой опыт, не устоят против этого натиска и обратятся в бегство. Однако воины болгарской Народной армии стойко и мужественно встретили удар врага. Они с честью выполнили приказ преградить противнику путь в тыл главным силам фронта. Развернувшиеся здесь бои, названные болгарским народом Дравской эпопеей, вошли в военную историю Болгарии как одна из ее ярких героических страниц. Бои на Драве характерны массовым героизмом, проявленным солдатами и офицерами болгарской Народной армии.

Командование 3-го Украинского фронта, несмотря на весьма серьезную обстановку на направлении главного удара противника, с первого же дня вражеского наступления на Драве оказало болгарским войскам большую поддержку. На подмогу им были брошены авиация, реактивные минометы и танки.

Однако напор противника все возрастал. Ценой огромных потерь ему удалось продвинуться на 6 км и захватить на северном берегу реки несколько населенных пунктов.

В самый тяжелый для 4-го корпуса момент, когда напряжение сил бойцов и офицеров достигло высшего предела, на помощь болгарским воинам командование фронта отправило 133-й советских стрелковый корпус под командованием генерал-майор Артюшенко П.А. Советские бойцы вступили в бой прямо с марша. Весть о том, что на помощь пришли братья по крови и оружию быстро разнеслась среди болгарских воинов, вызвав у них могучий подъем боевого духа. «Мы почувствовали себя, - пишет в воспоминаниях один из участников этого сражения, - окрыленными, сильными, непобедимыми». Другой участок боев на Драве пишет так об этих днях: «В нашей памяти никогда не померкнет геройство советских войск под Драва-Соболч. Здесь болгарским частям выпало огромное счастье действовать плечом к плечу с непобедимыми советскими войсками, видеть своими глазами, с каким воодушевлением исполняют они свой воинский долг. Тот, кто в эти дни наблюдал боевое содружество между бойцами советских, югославских и болгарских частей, тот видел сколь велико было уважение, проявлявшееся югославскими и болгарскими бойцами к советским воинам. Советские бойцы, как более опытные и старшие братья, личным примером показывали образцы геройства в бою своим младшим братьям, учившимся на их геройских делах».

Советские солдаты и офицеры в свою очередь с большим уважением относились к болгарским и югославским бойцам, отдавая должное их героизму и самоотверженности. «Здесь, в районе Драва-Соболч, где шли ожесточенные бои, пишет в своих воспоминаниях советский офицер И. Маруков, я был свидетелем высокой самоотверженности болгарских братьев, вместе с советскими воинами бившихся до последней капли крови». Ему довелось быть очевидцем и участником боя, в котором два подразделения — советское и болгарское — плечом к плечу отбивали атаки врага. «В этих боях на Драве, — пишет он, — неувядаемой славой покрыли себя русский пулеметчик Андрей Васенцев и болгарский автоматчик Васил Попов. Будучи тяжело раненными, они продолжали сражаться до тех пор, пока не отбили все атаки врагов».

В эти ответственные дни, когда решался исход Балатонской оборонительной операции, командование 3-го Украинского фронта высоко оценило стойкость и мужество болгарской Народной армии. 11 марта Военный совет фронта направил командующему Первой болгарской армией генералу В. Стойчеву следующую телеграмму: «В ожесточеннейших шестидневных боях... вверенные Вам войска с предельной стойкостью от­ стояли и не позволили противнику сломить нашу оборону, нанеся ему исключительно тяжелые потери... Необходимы еще 4—5 дней такой же - беспримерной стойкости, упорства, и эта авантюра противника будет сломлена, а его танковая группировка разгромлена. Требуем лично от Вас и вверенных вам войск особой стойкости в эти дни и постоянной готовности к решительному удару по врагу». На следующий день получении этой телеграммы болгарские и советские войска совместными усилиями окончательно приостановили дальнейшее продвижение немецко-фашистских войск в районе Дравы и сами перешли в наступление.

Последующий этап боевых действии — 8 – дневные бои за ликвидацию предмостных укреплений противника на Драве – явился новым примером братского боевого содружества советских и болгарских войск. В упорных боях, метр за метром, выбивали советские и болгарские бойцы противника с захваченного им плацдарма. Следуя примеру советских братьев, болгарские воины проявили чудеса героизма и самопожертвования. По 14 раз в день бросались в атаку на врага некоторые роты 16-й пехотной дивизии. 57-й пехотный полк потерял свыше половины своего состава, но это не сломило наступательного порыва бойцов. Первый крупный успех был достигнут на 5-й день сражения. 16 марта 84-я советская и 16-я болгарская дивизии при поддержке огня советской тяжелой артиллерии, реактивных минометов, танков и ударов с воздуха ворвались в Драва-Соболч и Драва-Полконя. Еще через день бойцы 57-го болгарского полка при поддержке советских самоходных артиллерийских установок освободили село Драва-Чехи, расположенное на берегу Дравы напротив города Дольний Михоляц. 19 марта вражеский плацдарм был полностью ликвидирован. В этих боях были разгромлены 4 немецко-фашистские дивизии. Лишь незначительная часть войск успела переправиться обратно на южный берег Дравы.

Так же геройски сражались, тесно взаимодействуя друг с другом, советские и болгарские части и на соседнем участке фронта – к северу – западу от Дравы, в районе Капошвар, Надьятад. Здесь рядом бились 57-я советская армия и 3-й болгарский корпус. В этих боях особенно отличилась 12-я пехотная дивизия болгарской Народной армии, удостоившаяся особой благодарности со стороны командования фронта. В сложившейся обстановке в целях улучшения взаимодействия советских и болгарских частей эта дивизия была временно включена в состав 64-го советского корпуса под командованием генерал-майора Кравцова И. К. В штаб дивизии для оказания помощи в организации управления войсками в боях и согласованности действий с советскими частями было направлено дополнительно 7 советских офицеров.

Сражаясь непосредственно в составе советского корпуса, болгарская дивизия с честью справилась со стоявшими перед ней задачами. В момент немецкого наступления 31-й полк этой дивизии оказался на одном из самых ответственных участков — на стыке советских и болгарских войск, там, где врагу удалось вклиниться в нашу оборону. Мужественно вступив в схватку с хорошо вооруженным и опытным врагом, болгарские воины в тяжелых пятидневных боях уничтожили свыше 2000 гитлеровцев и много танков. Полк потерял убитыми и ранеными 500 бойцов и офицеров, но не отступил ни на шаг. Своей стойкостью он оказал большую помощь частям сражавшейся рядом 299-й советской дивизии.

В этих боях крепли и закалялись братская боевая дружба и сотрудничество между советскими и болгарскими бойцами. В приказе по 12 -й дивизии, изданном 20 марта 1945 года, ее командир полковник Таралежов писал: «Мы имели счастье биться плечом к плечу с нашими братьями— храбрыми красными воинами, находясь в течение нескольких дней под командованием русского генерала Кравцова. В эти памятные дни мы многому научились от них».

В середине марта наступление неприятеля было окончательно отбито – и на этом участке фронта. Балатонская оборонительная операция – последняя оборонительная операция Советской Армии закончилась полным успехом. Этому успеху войск 3-го Украинского фронта во многом способствовали стойкость воинов Первой болгарской армии, хорошо налаженное взаимодействие между советскими и болгарскими частями, взаимная поддержка и выручка. В самые критические моменты сражения болгарские части не подвели советских воинов, сражавшихся на направлении главного удара. «Это были тяжелые дни, - говорил маршал Толбухин Ф.И. генералу В. Стойчеву, когда отгремели оборонительные бои. – Тяжелые, но славные дни. Болгарская армия будет вечно гордиться тем, что участвовала и проливала кровь в этой славной операции».

Измотав и обескровив в оборонительных боях вражеские армии, войска 3-го Украинского фронта 16 марта перешли в наступление. Прорвав оборону противника, они открыли себе путь в западную часть Венгрии, Австрию, Чехословакию и Южную Германию. В конце марта перешли в решительное наступление на врага и части Первой болгарской армии. Оно развивалось в направлении реки Мур (приток Дравы) далее в междуречье между Муром и Дравой в сторону Альп.

30 марта советские войска совместно с болгарскими частями прорвали оборону противника к западу и юго-западу от озера Балатон и, продвинувшись вперед до 30 км, заняли более 100 населенных пунктов, в том числе города Надьятад, Надьбайом, Залаэстерсег, Кестель и др. Достижение этого крупного успеха было отмечено специальным приказом Верховного Главнокомандующего Советскими Вооруженными Силами. «Сегодня, 30 марта, в 23 часа, — говорилось в приказе, — столица нашей Родины Москва от имени Родины салютует доблестным войскам 3-го Украинского фронта, в том числе болгарской армии генерал-лейтенанта Стойчева... 20-ю артиллерийскими залпами из 224 орудий». Участвовавшим в прорыве войскам была объявлена благодарность. Развивая наступление, войска 3-го Украинского фронта на следующий день освободили еще 3 венгерских города, а болгары с боем заняли город Чурго, что также было отмечено приказом Верховного Главнокомандующего. Снова Москва салютовала советским и болгарским героям.

Переход в наступление и высокая оценка действий болгарской армии, данная в приказе Верховного Главнокомандующего, вызвали в частях Первой болгарской армии огромный энтузиазм. Болгарская газета «Народна войска» писала, что эту высокую оценку болгарский народ рассматривает, как «международное признание участия Болгарии в войне против гитлеровской Германии».

В период наибольшего напряжения наступательных боев на 3-м Украинском фронте Советское информбюро в своих сводках о ходе боевых действий ежедневно в течение 9 дней (с 30 марта по 7 апреля) сообщало об успешных действиях Первой болгарской армии.

Сражаясь против войск фашистской Германии, советские и болгарские войска не только защищали свою свободу и независимость, но и несли освобождение от цепей фашизма и бесправия порабощенным народам. К 3 апреля 1945 года войска 3-го Украинского фронта при участии болгарской армии полностью очистили от фашистских войск территорию Венгрии. После этого болгарские войска совместно с частью войск 3-го Украинского фронта и воинами Народно-освободительной армии Югославии повели наступление в западном направлении с целью освобождения северных районов Югославии и Австрии. Главные же силы фронта развернули наступление на северо-запад от озера Балатон и 13 апреля овладели Веной.

В апреле -мае 1945 года части Первой болгарской армии, тесно взаимодействуя с советскими и югославскими войсками, преодолели последний сильно укрепленный рубеж немцев, названный ими «Позиция защиты Рейха», и освободили на севере Югославии города Чаковец, Марибор и Дравоград. День Победы болгарские войска встретили в Альпах, в пределах Австрии.

Отдавая должное заслугам болгарской армии в борьбе против немецко-фашистских войск, правительство СССР наградило 360 болгарских воинов советскими орденами и 120 тыс. медалью «За победу на Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» В свою очередь Болгарское правительство наградило 750 советских офицеров и солдат болгарскими орденами и более 50 тыс. медалью Отечественной войны 1941-1945 годов.

Участие болгарских войск в разгроме фашистской Германии имело исключительно важное значение для судьбы Болгарии. Оно позволило болгарскому народу не только защитить свою свободу и независимость от немецко-фашистских захватчиков, но и отстоять территориальную целостность страны, обеспечить ее независимость от посягательств американских и английских империалистов. Победоносное участие Болгарии в войне благотворно отразилось также и на внутреннем положении страны. Оно содействовало сплочению всего болгарского народа под знаменем Отечественного фронта и руководством Коммунистической партии, сыграв огромную роль в разоблачении, изоляции и разгроме сил болгарской реакции.

В боях против общего врага, которые велись плечом к плечу советскими и болгарскими воинами, были продолжены и укреплены славные традиции боевого сотрудничества между советским и болгарским народами.

Источник: «Боевое содружество Болгарской Народной армии с Советской Армией в Великой Отечественной войне (сентябрь 1944 г .- май 1945 г.)» Г. Попов (г. Харьков), Г. Иорданов (г. София); «Военно-исторический журнал» № 6, 1959 г.