Танк ПТ-76 представлял собой плавающую гусеничную ма­шину с пушечно-пулеметным вооружением во вращающейся башне и с противопульной броневой защитой. Он был разрабо­тан в 1949-1950 гг. совместно конструкторскими бюро Челябин­ского Кировского завода и ВНИИ-100 с привлечением констру­кторов завода «Красное Сормово» под общим руководством главного конструктора Ж.Я. Котина.

ПТ-76 широко использовались в ряде вооруженных конфликтов, в том числе во Вьетнамской войне, в конфликтах между Израилем с одной стороны и Сирией с Египтом с другой в 1967 и 1973 годах, индо-пакистанской войне 1971 года, югославской войне 1991—1995 гг., эпизодически — в ходе боевых действий в Чечне.

Первое крупное столкновение вьетнамских танков с американскими состоялось 3 марта 1969 года. 4-й батальон 202-го танкового полка силами 12 танков ПТ-76 и нескольких бронетранспортеров БТР-50ПК атаковал американский лагерь Бен-Хет, Южный Вьетнам. Целью атаки было уничтожение позиций батареи 175-мм самоходных пушек М107. Головной ПТ-76 подорвался на мине, но его экипаж продолжал вести по противнику пушечный огонь. Остальные танки были встречены взводом М48 «Паттон» 69-го танкового полка армии США и двумя зенитными самоходками М42. Один M48 был выведен из строя в башню снарядом ПТ-76. Другой «Паттон» ответным огнем уничтожил один танк вьетнамцев. Атака захлебнулась после потери двух ПТ-76 и одного БТР-50ПК.

Американский эксперт назвал ПТ-76 «Ghost Tank» («Призрачный танк»). Скорее всего, это связанно с тем, что американские коммандос крайне неудачно пользовались противотанковыми ручными гранатометами M72 LAW калибра 66 мм в бою за лагерь Ланг-Вэй — так удалось поджечь только одну машину, хотя в некоторые танки было сделано до девяти выстрелов с близкого расстояния.

В 1971 году во время взятия города Сноул в Камбодже 11-й танковый полк США захватил автопарк грузовиков с 76-мм снарядами для танков ПТ-76. В ходе пасхального наступления Вьетнамская Народная армия потеряла 56 танков ПТ-76.

С весны 1965 года участились нападения пакистанской стороны на границе, в результате Индия обратилась к Советскому Союзу для получения техники для защиты от возможного вторжения. Первые танки ПТ-76 Индия получила в августе 1965 года. Перед началом войны Индия имела два полка таких танков, в составе около 90 единиц. Первое время новые танки неизвестной конструкции индийские солдаты называли «Паттонами».

21 сентября рота «С» 7-го полка, вооруженная ПТ-76, контратаковала захваченную пакистанцами деревню Татти Джаймал Сингх. В ходе боя индийские ПТ-76 выбили пакистанцев из деревни, подбив один «Паттон», один «Шерман» и захватив 2 джипа с 106-мм орудиями M40 и 2 грузовика с боеприпасами, в свою очередь пакистанцам удалось подбить один индийский танк. Общие индийские потери в ходе войны составили около роты ПТ-76, в основном брошенных, 6 или 7 из которых было захвачено пакистанцами.

Индийские и пакистанские ПТ-76 участвовали в войне 1971 года. Индийцы задействовали на восточном фронте два полка и 2 независимых эскадрона таких танков (всего у индийцев имелось около 150 таких танков), у пакистанцев было 6-7 ПТ-76. Всего на Восточном фронте столкнулись около 150 индийских танков и 75 пакистанских. Практически все части, вооруженные ПТ-76, были сосредоточены против пакистанской группировки в Восточной Бенгалии. Плавающие танки как нельзя лучше подходили для действий в дельте Ганга.

Первое боестолкновение произошло ещё до начала войны. 21 ноября 14 индийских танков ПТ-76 и взвод Т-55 пересекли границу Восточного Пакистана в районе Гарибпура. Им на перехват была отправлена рота танков M24 «Чаффи». В последующем танковом сражении огнём ПТ-76 было уничтожено 8 M24, ещё 3 брошенных были захвачены. Потери индийцев составили 6 танков ПТ-76, в том числе, по крайней мере 1 от огня авиации. С тремя уцелевшими пакистанскими танками потом расправились Т-55.

9 декабря рота из 1-го отдельного эскадрона с гуркхскими стрелками на броне прорвалась к докам порта Чандпур. В это время по реке Мегхне в направлении Дакки двигались три речные канлодки с 450 солдатами 39-й дивизии. ПТ-76 открыли огонь. Все три канлодки были потоплены, выжило только 180 пакистанских солдат. 11 декабря эти же танки потопили еще один пакистанский корабль, совершив 54 выстрела из 76-мм орудий, 83 пакистанских солдат было убито и 33 взято в плен.

Днем позже на другом участке фронта ПТ-76 69-го танкового полка, с гуркской пехотой на броне, совершали обходной маневр. Пройдя 55 км по заболоченным джунглям, форсировав несколько рек, они неожиданной атакой 12 декабря заняли г. Богра. Во время штурма огнем 76-мм пушек были уничтожены танк М24 «Чаффи», два 106-мм безоткатных орудия M40 и захвачено 55 3-х тонных грузовиков.

За две недели боев было уничтожено и повреждено 13 индийских танков ПТ-76. Пакистанцы потеряли 66 легких танков М24 «Чаффи». Некоторые из них были захвачены в исправном состоянии и после провозглашения государства Бангладеш переданы в его армию. По результатам этого конфликта индийские военные в целом оказались довольны советскими плавающими танками. В изрезанной водными преградами дельте Ганга ПТ-76 чувствовали себя «как рыба в воде». В целом же массовое применение слабо бронированных, вооруженных всего лишь 76-мм пушками боевых машин, оправдало себя по причине отсутствия у пакистанских войск в Восточной Бенгалии достаточного количества противотанковых средств. Они могли противопоставить индийцам только устаревшие легкие танки М24 и безоткатные пушки.

Танки ПТ-76 использовались в боевых действиях на территории Анголы, в Никарагуа, в противопартизанских операциях в Индонезии. В Индонезии ПТ-76 основательно модернизировали. В конце 1990-х годов на них установили новые двигатели, трансмиссии и 90-мм пушки «Коккериль». Эти машины обозначаются в западной печати как ПТ-2000.

Египетские ПТ-76 участвовали в шестидневной войне 1967 года. Они использовались не по назначению и без особого успеха. В результате боев из 29 ПТ-76 всего 2 были уничтожены и 7 брошены. 7 трофейных плавающих танков были введены в строй 88-го разведывательного батальона армии Израиля. На этих машинах заменили двигатели, установили американские пулеметы и новые радиостанции.

Танки ПТ-76 участвовали с обеих сторон в войне Судного дня 1973 года. Ночью 16 октября израильские ПТ-76 начали операцию, которая стала переломным моментом в ходе войны. 7 танков и 8 БТР-50П с мотопехотой из состава 11-й резервной танковой бригады полковника Ела Гонена переправились в северной части Большого Горького озера на его западный берег и захватили плацдарм в районе станции Абу-Султан. В течение двух последующих суток израильские войска наносили удары по правофланговым частям 2-й египетской армии, тесня их к каналу. К концу 18 октября для поддержки десанта было переброшено до 200 танков. Утром 19 октября войска, находившиеся на плацдарме, перешли в решительное наступление. Его особенностью стало широкое применение танков мелкими группами (до роты с мотопехотой и ПТУР на БТР). Действуя на широком фронте, они находили слабые места в обороне египетских войск и прорывались в тыл. Легкие танки ПТ-76 на большой скорости выходили к позициям ЗРК и РЛС и, уничтожая их, способствовали успешным действиям авиации. К исходу 20 октября на плацдарме находились три бронетанковые и две механизированные бригады Армии обороны Израиля, которые к концу дня 21 октября расширили плацдарм по фронту до 30 км и 20 км в глубину и продолжали наступление.

Египетские ПТ-76 применялись при форсировании Суэцкого канала 6 октября. Один механизированный батальон, вооруженный этими танками, при попытке прорваться к перевалу Митла столкнулся с израильскими M60, понес тяжелые потери и был вынужден отступить.

ПТ-76 принимали участие в ходе югославских войн и в ходе войны в Чечне. В ходе боев за Грозный в начале 1995 года российская армия применяла 59-й полк особого назначения, имевший на вооружении 9 танков ПТ-76. В мае 1996 года российской армией был взят населенный пункт Бамут, в ходе боя уничтожен один танк ПТ-76.

После первой чеченской войны в сентябре 1998 года на базе батальона легких танков ПТ-76 8-й отдельной бригады оперативного назначения внутренних войск, дислоцировавшейся в г. Нальчик, и отдельного новочеркасского танкового батальона с танками Т-62 100-й дивизии оперативного назначения был сформирован 93-й механизированный полк ВВ.

Эта часть приняла участие в боях в Дагестане лета и осени 1999 года. Но если там воевали средние Т-62, то в Чечню уже пошли и легкие ПТ-76. Как и в первую войну, легкие танки старались использовать для обороны блок-постов. В 2006 году танковые подразделения внутренних войск были расформированы, а боевая техника была передана на базы российского Министерства обороны.

На фотографиях танки ПТ-76 и ПТ-76Б (второй снимок) на выставочной площадке в военно-патриотического парка «Патриот».