В первые дни Великой Отечественной войны сотни тракторостроителей, рабочих Челябинского тракторного завода, подали заявления с просьбой отправить их на фронт. 11 июля 1941 годана расширенном заседании парткома завода было принято решение о создании добровольческого танкового отряда, в состав которого вошли молодые коммунисты и комсомольцы. Был определен срок подготовки экипажей – 3 месяцев.

В середине июля всех добровольцев перевели на казарменное положение: днем – работа, вечером – боевая подготовка; расположение – в здании Дворца культуры ЧТЗ. 17 октября у цеха сборки тракторов № 3 состоялся прощальный митинг. Первые танкисты отправились защищать Родину на именных боевых машинах. 20 октября эшелон из 7 танков и 41 добровольца прибыл на станцию Орехово-Зуево.

В боях под Москвой были выведены из строя 6 танков, многие танкисты погибли. Из оставшихся в живых 5 танкистов-добровольцев: командир танка З. Юсупов, механик-водитель С. Потапов, артиллерист К. Кочкин, заряжающий С. Шляхов и радист-пулеметчик А. Кочергин – составили танковый экипаж и назвали свою боевую машину «Илья Муромец» (по имени былинного героя).

В декабре 1941 – январе 1942 года экипаж танка был в составе 6-й гвардейской дивизии, которая продвигалась на Запад. К концу января 1942 года танк был подбит и отправлен на ремонтную базу. Через неделю он вошел в состав танковой бригады под командованием полковника Ермакова, принимал участие в освобождении Погорелого Городища и Ржева.
3 ноября 1942 года «Комсомольская правда» писала: «Могучий танк «Илья Муромец» прибыл на фронт в октябре прошлого года, когда немцы рвались к Москве. Пять танкистов, пять добровольцев, ушедших от станков челябинского завода, горели желанием быстрее вступить в бой. Пусть знают рабочие завода, что эти славные добровольцы с честью идут по боевому пути. Наша часть гордится «Ильей Муромцем» и его славным экипажем».

В последнем бою под Ржевом 27 ноября 1942 года «Илья Муромец» уничтожил самоходное орудие и артиллерийский расчет, но и сам был подбит. Юсупов и Шляхов погибли. Потапов и Кочергин получили приказ вывести машину в тыл на восстановление. При выполнении задания танк получил новое повреждение – была разбита гусеница. Под обстрелом экипаж начал ремонт. Потапов и Кочергин были ранены и впоследствии госпитализированы. В осажденном танке оставался Кочкин, который был освобожден через 2 суток.

Фамилии членов экипажа танка были занесены в Книгу почета ЦК ВЛКСМ. Всего за время боев «Илья Муромец» уничтожил 29 танков, 36 орудий и минометов, сотни гитлеровцев нашли смерть под его снарядами. Из 41 добровольца, ушедших первыми на фронт, в живых остались трое – Потапов, Кочергин и В. Ермолин. Все они награждены медалью «За оборону Москвы».

Танк на фотографии, из Центрального музея бронетанкового вооружения и техники в Кубинке – опытный образец тяжелого танка КВ-85Г «Объект 238»

В начале 1943 года ввиду появления на фронте немецкого танка «Тигр» остро встал вопрос о вооружении советских танков более мощными, чем 76-мм, орудиями. В частности, в мае постановлением ГКО предписывалось «изготовить и смонтировать в двух танках КВ-1С и двух танках ИС 85-мм пушки с баллистикой существующей зенитной пушки и к 1 июля подать их на государственные испытания». Работы по созданию новых артсистем велись в Центральном артиллерийском конструкторском бюро (ЦАКБ), возглавляемом В. Грабиным, и в КБ завода № 9 под руководством Ф. Петрова. Первое спроектировало 85-мм пушку С-31, а второе — 85-мм Д5Т.

С-31 была разработана путем наложения 85-мм ствола на люльку 76-мм танковой пушки ЗИС-5. Д5Т создавалась с использованием затвора и подъемного механизма от пушки Ф-34. В начале июля 1943 года на заводе № 100 начали сборку двух опытных КВ-1С — «объект 238» и «объект 239». На первом, который в некоторых документах именовался КВ-85Г, в штатной башне КВ-1С установили орудие С-31 (отсюда и индекс Г — пушка Грабина).

Второй танк — КВ-85 — представлял собой КВ-1С с установленной на расширенный до 1800 мм погон башни опытного танка «объект 237» (прототип танка ИС). Из-за увеличения диаметра погона не осталось места для стрелка-радиста. Поэтому от шаровой установки в лобовом листе корпуса отказались. Пулемет был перенесен на правую сторону и установлен в неподвижной бронировке. Огонь из него вел механик-водитель.

Испытания обоих КВ-85 и двух «объектов 237» (последние также были вооружены пушками С-31 и Д5Т) прошли в августе 1943 года на Гороховецком артиллерийском полигоне. Следует отметить, что танк КВ-85 был изготовлен по инициативе заводов № 100 и ЧКЗ, так как всем было ясно, что производство новых танков ИС быстро наладить не удастся, а КВ-85Г никуда не годится — мощная пушка не вписывалась в тесное для нее боевое отделение.

Испытания показали, что КВ-85 уступает по динамическим показателям «объекту 237» (будущему ИС-85), но зато производство КВ можно было наладить значительно быстрее — конструкция ИСа еще не была отработана до конца. Поэтому, учитывая большую потребность Красной Армии в новых танках, 8 августа, не дожидаясь окончания испытаний, ГКО постановлением № 3891 сс принял решение о начале серийного производства КВ-85. Буквально спустя несколько дней из ворот ЧКЗ вышли первые серийные танки, а в октябре производство КВ-85 было прекращено, и Челябинский завод перешел на выпуск мощных ИСов. Всего за три месяца изготовили 148 танков КВ-85.

Танк КВ-85Г с Кубинки был перемещен в Военно-патриотический парк «Патриот».