265-я стрелковая дивизия была сформирована 11 июля 1941 года в Московской области (Софрино) вместо планируемой к формированию 17-й горнострелковой дивизии. Формирование дивизии проводилось НКВД СССР и происходило за счет личного состава НКВД (до 40 % личного состава).

В середине июля 1941 года погружена в эшелоны и направлена на Северный фронт, сначала в район Гатчины, затем на станцию Каарлахти, однако была переброшена на выборгское направление.

Прибыла к месту разгрузки 6 августа 1941 года. На тот момент дивизия имела всего 5539 человек рядового и командного состава — менее 50 % штата, при некомплекте в 5691 человек. Непосредственно с колес вступила в бой на подступах к Выборгу: 9 августа 951-й стрелковый полк отошел на рубеж Янтула — Коверрила — северная окраина Сайрала, 10 авгутса с трудом сдерживал атаки противника на широком фронте, а остальные части дивизии в этот день участвовали в контрударе во фланг финской группировки, наступавшей на Кексгольм. Контрудар успеха не имел, поставленную задачу дивизия пыталась выполнить также 11 августа, тоже безуспешно и с утра 12 августа перешла к обороне на рубеже Пиисканмяки, высота 45.9, Виртиля, Тохвала, Сайрала, имея задачей не допустить противника в направлении Рейояюя, Антреа.

К 15 августа попала в окружение, частично вышла. 951-й стрелковый полк, действующий в отрыве от основных сил дивизии 30 августа включен в состав сводного отряда под командованием командира стрелкового полка майора Краснокутского.