В феврале 1990 года государственный секретарь США Джеймс Бейкер заверял Президента СССР М.С. Горбачева, что после объединения Германии «НАТО не продвинется на восток ни на дюйм». При этом были обещаны «железные гарантии того, что юрисдикция или силы НАТО не будут продвигаться на восток».

То же самое говорил (в то время министр обороны США) Роберт Гейтс, гарантировавший, что «войска НАТО не пойдут на восток дальше, чем они располагаются» по состоянию на 1991 год.

Вступили в 1949 году: США, Исландия, Норвегия, Дания, Нидерланды, Великобритания, Бельгия, Люксембург, Франция, Италия, Португалия, Канада. В 1952 году – Греция, Турция. В 1955 году – ФРГ. В 1982 году – Испания. Не прошло и десяти лет обещания были нарушены.

В 1999 году вступили: Венгрия, Чехия, Польша. В 2004 году: Эстония, Латвия, Литва, Словакия, Румыния, Словения, Болгария. В 2009 году: Албания, Хорватия. Тогда же в 2009 году в военные структуры Северо-Атлантического альянса вернулась Франция, покинувшая их еще в президентство ш. де Голля в 1966 году. В 2017 году – Черногория.

Индивидуальный партнерский план: Украина (2002), Грузия (2004), Армения (2005), Азербайджан (2005), Казахстан (2006), Молдавия (2006), Босния и Герцеговина (2008), Черногория (2008), Сербия (2015). Ускоренный диалог: Украина (2005), Грузия (2006).

Западные политики и военные тогда уверяли, что усиление НАТО направлено не против России, а против иных угроз. К ним относили, в частности, исламистский Иран. Но как только геополитическая ситуация обострилась, стало очевидно, что НАТО рассматривает в качестве главного своего противника именно Россию.

С 2015 года в контексте украинского кризиса происходит существенное наращивание присутствия сил НАТО в Центральной и Восточной Европе. На повестке стоит рассмотрение вопросов о включении в альянс Швеции, Финляндии, Косово, Молдавии, Грузии, Украины. Зачастую включение восточноевропейских стран в НАТО происходило при отрицательном отношении к такому вхождению их населения, не желающего стать «пушечным мясом» в возможных войнах.