Медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» награждались все военнослужащие и штатный вольнонаемный состав частей, соединений и учреждений Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, принимавших непосредственное участие в боях на фронтах Отечественной войны; работники тыловых госпиталей Красной Армии и Военно-Морского Флота, переданные в ведение Наркомздрава СССР и считавшиеся мобилизованными; рабочие, служащие, колхозники, принимавшие активное участие в борьбе с оккупантами в составе партизанских отрядов.

Учреждена Указом Президиума ВС СССР от 9 мая 1945 года.

Еще в октябре 1944 года в Ставке Верховного Главнокомандования началось обсуждение вопроса о подготовке медали в ознаменование приближающегося окончания войны. Работы по созданию эскизов медали начались после того, как начальник тыла Красной Армии генерал армии Хрулев 5 мая 1945 года дал задание Техническому комитету главного интендантского управления разработать проект медали для участников войны. В создании эскизов принимали участие художники Ганор И.А., Бархин Г.Б., Романов Е.М., Андрианов И.К., Киселев. Авторы утвержденного проекта медали - художники Романов Е.М. и Андрианов И.К.

Медаль изготовлена из латуни в форме круга диаметром 32 мм. С обеих сторон медаль имеет бортик. На лицевой стороне расположено погрудное профильное изображение Сталина. По окружности медали надписи: в верхней части — «Наше дело правое», в нижней — «Мы победили». На оборотной стороне медали надписи: по окружности — «За победу над Германией», в центре — «в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.». В нижней части — пятиконечная звездочка. Все изображения и надписи выпуклые. Лента шелковая муаровая с пятью равными по ширине чередующимися полосками — тремя черного и двумя оранжевого цвета. Края ленты окаймлены узкими оранжевыми полосками.

Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941— 1945 гг.» — самая распространенная награда СССР. Она долгие годы оставалась отличительным знаком ветерана войны. Медали была присвоена лента цвета «пламени с дымом» — та же, что у ордена Славы и легендарных дореволюционных наград — ордена Святого Георгия и солдатского Георгиевского креста.
Медалью награждены около 15000000 человек. Первые изготовленные медали «За победу над Германией» поступили из Монетного Двора в Президиум ВС СССР 15 июня 1945 года для вручения военачальникам высшего ранга. В числе других медали получили маршалы Рокоссовский и Толбухин, генералы армии Антонов и Пуркаев, генерал-полковники Берзарин, Гусев, Захаров.

В числе награждённых — 120 тысяч военнослужащих болгарской армии, принимавших участие в боевых действиях против немецкой армии и её союзников.

Лица, награждённые медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.», впоследствии имели право на награждение юбилейными медалями.